Il sistema immunitario rappresenta per il nostro organismo un vero e proprio apparato difensivo, indispensabile per la protezione dalle sostanze estranee nocive (antigeni). Gli antigeni sono di solito microrganismi quali batteri, funghi, protozoi e virus.

Il sistema immunitario è costituito da un complesso insieme di cellule e organi altamente specializzati che cooperano, ciascuno con un ruolo ben determinato, alla difesa dell'organismo dalle infezioni. Le cellule immunitarie più importanti sono i linfociti. Esistono due classi particolari di linfociti: i linfociti B, che si sviluppano nel midollo osseo, e i linfociti T, che maturano nel timo, un organo situato nel torace dietro lo sterno. Anche le tonsille, le adenoidi e l'appendice sono formate da tessuto linfatico. Avere le difese immunitarie basse significa essere esposti più facilmente alle infezioni e alle malattie.

Sono diversi i motivi che possono portare a un abbassamento delle difese immunitarie: ad esempio i cambiamenti di temperatura, lo stress, le cattive abitudini alimentari e anche l’uso eccessivo o scorretto dei farmaci, come gli antibiotici. Ne derivano stanchezza sia fisica che mentale, manifestazioni sintomatiche caratteristiche degli stati influenzali e in alcuni casi anche perdita di capelli.

La cura consiste per prima cosa in una dieta ricca e variegata, cercando di evitare il consumo di alimenti che contengono quantità eccessive di zuccheri e grassi saturi, senza farsi mancare almeno 5 porzioni al giorno di frutta e verdura. Favorire l’assunzione di aglio, radice di ginseng, omega 3, echinacea, agrumi, frutta secca, patate dolci, funghi, salmone, latte magro, verdure di colore verde, zucca e i vegetali arancioni, ricchi di antiossidanti, cereali integrali, alimenti contenenti minerali selenio e zinco. È indicato dormire almeno otto ore a notte, limitare le fonti di stress e passeggiare all’aria aperta. A livello alimentare è anche auspicabile assumere direttamente i batteri “buoni” per il riequilibrio della flora intestinale. Ciò può avvenire attraverso il consumo di yogurt o di integratori di fermenti lattici vivi.

Avere un sistema immunitario in equilibrio significa avere maggiori probabilità di prevenire le malattie e, nel caso, migliori possibilità di superarle rapidamente senza complicanze. Integratori di vitamina C e D sono inoltre importanti per la prevenzione delle infezioni, ma sempre su prescrizione medica.